Epidaure

Epidaure a été une petite ville dans la Grèce antique située dans la baie Saronique. La ville contemporaine d’Epidaure, partie de la préfecture d'Argolide, a été construite près du site antique.

Le Théâtre Antique d’Epidaure est situé dans le cadre du sanctuaire d'Asclépios (Asclépiéion) près d’Epidavros, Argolide, qui est l'un des sanctuaires les plus importants de la Grèce antique. Il faisait partie du petit état - cité Epidavros durant la période classique, située sur la rive ouest de la baie Satonique où se trouve aujourd’hui la ville de Palea Epidavros (le vieux Epidavros). Les bâtiments à l'intérieur du sanctuaire - temples, bâtiments sportifs, théâtres, thermes et autres, ont été bâtis sur un plateau au delà de la montagne et une seule route menant à la mer.

Le culte d'Asclépios par les anciens Grecs a toujours été associé à des événements sportifs et culturels, ainsi qu’à des représentations théâtrales. Les spectacles qui se produisaient au théâtre (spectacles de musique, concours de chant, pièces de théâtre) étaient partie intégrante des festivités en l'honneur au dieu de la santé. Les présentations étaient fréquentées par les malades et les pèlerins qui visitaient le sanctuaire. L'architecture de la scène du théâtre à Epidavros montre qu'elle a été construite de sorte que les spectacles aient été mis en scène à la manière adoptée à Athènes au Vème siècle av. J-C. En plus contrairement à ce qui s’est passé avec d'autres théâtres de l’époque classique et hellénique, ce théâtre n’a pas été transformé à l'époque romaine, de sorte qu’il ait gardé sa forme authentique jusqu’à la fin de l'antiquité. Selon l'avis scientifique le plus répandu, il a été construit en deux phases. La première phase, croit-on, a été pendant le IVème siècle av. J-C. Ceci coïncide avec la fin de la première période de prospérité d’Asclépiéion, quand il y a eu un développement significatif des constructions. La deuxième phase se situe quelque part au milieu du IIème siècle av. J-C.

Le Théâtre est le monument le mieux préservé de Eridavros Asclépiéion. Il a été construit suivant le modèle idéal pour la période de construction en trois parties, caractéristique pour tous les types de théâtres grecs: audience (koilon, cavea), la place de l'orchestre et le bâtiment de la scène. L’orchestra, l’aire pour l'orchestre (avec un diamètre de 19,5 mètres) a la forme d'un cercle parfait, couverte de terre battue et circonscrite par des dalles de marbre. Un canal à ciel ouvert, autour de l’orchestra, collecte les eaux de pluie, qui viennent de la cavea. La cavéa elle-même, formant l'ensemble des sièges des spectateurs, est nichée dans la courbe naturelle du versant nord du mont Kinortio, une inclinaison de 26 degrés. Elle se développe en un hémicycle de 55 rangées de gradins, divisé en deux niveaux par un couloir appelé diazôma. L’hémicycle était constitué, à l'origine, de 34 volées de gradins, pouvant accueillir 6 200 spectateurs répartis sur 12 sections séparées par 11 escaliers. Le niveau supérieur, ajouté au IIe siècle av. J.-C., compte 21 gradins et 22 sections. Le sommet des gradins, d'un rayon de 58 m, se trouve situé à 22,50 m au-dessus de l'orchestra. La base de la cavéa est elliptique.

Chaque côté se termine par un mur solide. Les volées de gradins dans les huit segments centraux sont conçus comme des courbes circulaire, centrées sur l’orchestra. Les autres segments, à côté de ceux-ci forment des arches centrées en dehors du centre de l’orchestra. La capacité du théâtre est de 14 000 spectateurs La scène (skènè) quadrangulaire, au nord de l’orchestra, dont on distingue encore les soubassements, a été ajoutée par la suite, ainsi que l'avant-scène (proskénion), avec ses 14 colonnes et une façade dans le style ionique. Les portes d'entrée monumentales (parodoi) ont été reconstituées. Le bâtiment de la scène était de deux étages. La façade du deuxième étage a des ouvertures où l’on mettait les décors. Deux rampes d'accès, une de chaque côté conduisaient à l'avant-scène. Les colonnes ioniques, situées à côté des deux portes relient la scène aux parois de la cavéa.

Le théâtre antique d’Epidaure doit son excellente acoustique à son plan géométrique parfait. Pausanias a visité le théâtre au milieu du IIème siècle, soit au moins quatre siècles après la fin de la deuxième phase de construction, et a exprimé son admiration infinie pour sa symétrie et beauté. Pausanias accepte Policleitos comme architecte de ce théâtre magnifique et du dôme rond ou rotonde d’Asclépion. On ne sait pas si cet ancien chroniqueur a en vue le grand sculpteur du même nom du Vème siècle av. J-C. (qui n'était pas vivant quand il a construit le théâtre) et ce n’est pas encore élucidé par les savants. La forme actuelle du théâtre d'Epidaure est le résultat des travaux de réhabilitation et de restauration.